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Sony Labou Tansi est nouvelliste, romancier et dramaturge, né le 5 juillet 1947 à Kinshasa ou à Kimwanza, en République Démocratique du Congo (alors Congo Belge). Son véritable nom est Marcel Sony, l’appellation Sony Labou Tansi aurait pour origine un hommage que l’auteur rendrait à Tchicaya U Tamsi, poète, dramaturge et romancier congolais.
Il écrit son premier roman, Les Premiers pas, en classe de 3ème en 1966. Il l’envoie aux éditions du Seuil qui le lui refusent, distinguant certes « un souffle » mais également un manque de travail.
Il a été successivement professeur d’anglais, chef de service à la Direction Générale de la Recherche Scientifique et député.
En 1979, il devient directeur et metteur en scène du Rocado Zulu Théâtre, à Brazzaville. Au début, on y jouait des pièces collectives, puis uniquement des créations de Sony. Il a été assisté par des metteurs en scène comme Daniel Mesguish et Pierre Vial, entre autres. Le Rocado Zulu Théâtre a joué un peu partout en Afrique, en France pour le festival des Francophonies de Limoges (5 fois), à Paris au Théâtre du Rond-Point, en Italie…
Aujourd’hui, ses pièces de théâtre sont présentées en Afrique, en Europe et aux Antilles.
Engagé pour l’humain et pour la paix, son œuvre est marquée par la condition des siens et le sort que leur réserve la politique africaine : « Je suis concerné par tout ce qui se passe dans ce monde, parce que je suis vivant ! ».
Il a obtenu le Grand Prix de l’Afrique Noire pour L’Anté-Peuple, en 1988 il obtient le Premier prix de la francophonie SACD pour l’ensemble de son œuvre, le Prix de la Fondation Ibsen décerné par le Syndicat Professionnel de la critique dramatique à Paris pour sa pièce Antoine m’a vendu son destin, et a été boursier de l’association « Beaumarchais » en 1990.
Il meurt du SIDA le 14 juin 1995, à Brazzaville. Quinze jours plus tôt sa femme s’éteignait dans les mêmes conditions.
Le Prix Sony-Labou-Tansi a été créé en 2003 par le Pôle National de Ressources «Écritures contemporaines francophones et théâtre» en partenariat avec Le Monde. Les premières années, le prix était attribué par des lycéens de l'académie de Limoges à une œuvre théâtrale contemporaine écrite en français. Il est devenu national à partir de 2005.