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Lars Norén est né à Stockholm en 1944. Il publie ses premiers recueils de poèmes en 1963, à 19 ans (Lilas, neige ; Résidus verbaux d’une splendeur passagère). À vingt ans, c’est l’hôpital psychiatrique. Diagnostic : schizophrénie. Traitement : électrochocs et hibernation. Il écrit alors plusieurs recueils relatant son expérience de l’hôpital psychiatrique.
Ce n’est qu’en 1973, après avoir écrit deux romans salués par la critique, que Lars Norén débute comme auteur dramatique, avec sa pièce Le Lécheur des princes.
Marqué par le naturalisme des dramaturges anglo-saxons de l’après-guerre, il partage leur intérêt du langage brut qui fouille et crache les non-dits, dans la ligne droite de Strindberg, O’Neill ou Bergman.
Le dialogue est solide, soumis à une construction musicale sensible, mais non pas contraignante. La tension monte vite jusqu’à la limite du supportable, mais souvent un trait d’humour inattendu déchaîne une salve de rires.
Et, comme celui de Strindberg, son théâtre est largement autobiographique.
C’est par sa pièce Oreste représentée en 1980 à Stockholm que Norén se fait connaître du public scandinave. Il devient alors l’auteur dramatique le plus joué et le plus apprécié en Suède (il produit en moyenne deux pièces par an qui tiennent l’affiche plusieurs mois). L’impact est tel que d’autres pays commencent à s’intéresser à son théâtre. En 1983, il est nommé auteur dramatique de l’année et en 1984, il se voit décerner le prix des critiques de théâtre. En France ses pièces sont régulièrement traduites et représentées.
Notons parmi ses pièces les plus explosives, la trilogie constituée par La Force de tuer, La nuit est mère du jour et Le chaos est proche de Dieu, ou Sourire des mondes souterrains, Les Comédiens, Les Démons, La Veillée, Munich-Athènes.